Nous nous réveillons de bonne humeur pour ce dernier matin : la nuit a été douce et bonne sous cette grange accueillante, qui dans sa charrette, qui dans le foin, ou dans l’écurie… Elise s’est réveillée un peu avant tout le monde, et en a profité pour immortaliser tous les dormeurs, tout comme François qui, lui, met le réveil en images. 

C’est étrange de se dire que nous en sommes au dernier jour, tant nous avons passé de mois à songer à cette aventure, et au jour où nous verrons enfin le Mont ! La chaleur des couvertures nous retiendrait presque malicieusement, pour ne pas laisser à cette journée le loisir de commencer, et par là même de s’achever…

On s’est endormi en riant, on se lève finalement de même. Enfin, ceux qui ont pu, car transie de froid, Laurence a finalement à peine fermé l’œil de la nuit. La journée sera certainement longue pour elle… ! Les amis qui nous ont rejoint la veille sortent eux aussi peu à peu de leur couchage, pour un petit déjeuner bruissant de bavardages et de rires, et des préparatifs partagés entre les six pèlerins du début, maintenant habitués, et les 4 autres s’apercevant qu’ils ont oublié leur bâton de marche, ou bien que leur gourde fuit, etc.

M. JOLLY vient nourrir les animaux, il en profite pour nous saluer et nous souhaiter bon courage pour cette dernière étape. Nous promettons de rester en contact, comme à chaque fois que nous avons quitté, émus, un de nos charmants hôtes.

Nous faisons également nos adieux à la Cocaïne, Astra, Litchi, et les autres, puis nous nous répartissons dans les voitures, pour rejoindre le point d’étape d’où nous devons partir ce matin. C’est l’église de St Jean le Thomas qui salue ainsi nos premiers pas !

Rendez-vous pris avec François et Laurence au Bec d’Andaine pour la pause du midi avant la traversée, ils vont se charger tous les deux, durant la matinée de rapatrier tous les véhicules en ce lieu pour prévoir la fin de la journée et le retour du Mont.

Nous prenons enfin la route, non plus à six mais à dix pèlerins. Cela fait une drôle d’impression, le groupe nous paraît presque gigantesque ! Et puis, pour nous qui avons pris notre rythme, nos habitudes de marche, il nous faut nous adapter à ces nouveaux arrivants, qui nous parlent d’autres sujets que ceux que nous sommes accoutumés à évoquer depuis huit jours, qui bavardent quand nous avons appris à goûter le silence de la marche, etc. Mais il y a aussi la joie de partager notre expérience de cette semaine écoulée, de voir des sourires motivés et de rire tous ensemble sous le soleil de cette belle journée… !

Nous empruntons quelques routes goudronnées puis des chemins de terre, devisant gaiement, mais ce que nous attendons avec impatience, c’est la plage et la mer. Nous réalisons à quel point nous  y avons finalement pris goût, durant ces quelques jours où nous avons eu le plaisir de les côtoyer, et nos cœurs comme nos pieds aspirent à la douceur du sable sous nos pas et a l’ampleur de l’horizon sous nos yeux. A mesure que nous avançons, la terre se fait sable sous nos pieds et nous arrivons rapidement sur la plage. 

Au loin le Mont St Michel, silhouette mythique, que l’on peu admirer d’ici dans l’axe de Tombelaine. Le voilà, le but de notre Chemin, qui va se rapprocher de nous à mesure de nos pas…

Dès les premiers pas dans le sable, Florent et Noëlle préfèrent enlever leurs chaussures et marcher pieds nus. Tous le monde respire le grand air et commence à regarder par terre, retrouvant la fascination des coquillages à ramasser : ce seront les derniers de ce périple, il faut maintenant en profiter ! Nous avançons tranquillement, entre deux pauses de « récolte », mais Didier force un peu la marche pour nous rappeler que nous avons aussi un horaire à respecter afin d’être à l’heure pour la traversée de la baie. Insensiblement, le Mont se rapproche, et c’est avec émotion que l’on voit ce groupe de pèlerins hors du temps laisser leurs empreintes infatigables dans sa direction…

Nous traversons un passage de tangue, qui comme prévu alourdi nos pas et englue nos chaussures. Cela nous conforte dans l’importance de prendre un guide spécialisé pour la traversée de la baie.

Nous arrivons enfin sur la plage du Bec d’Andaine. Il n’est pas tard, et nous prenons quelques minutes pour admirer le Mont St Michel, dont la flèche s’élance maintenant devant nous, toute proche, vers le ciel ensoleillé. Puis nous lui tournons le dos pour nous diriger vers point de rendez-vous où nous devons retrouver François et Laurence. Nous commençons à croiser quelques touristes que nos tenues et notre allure étonnent et amusent. Nous trouvons un endroit agréable où nous installer pour ôter nos chaussures, nos pansements, et mettre nos pieds à nus pour les aérer et les préparer à la traversée. Nous prenons notre temps, nous devisons avec plaisir sous le soleil, quand François nous annonce qu’il est arrivé, et qu’il a eu des instructions de la part du guide. Il prévoit que nous soyons en avance sur l’horaire afin que nous puissions rencontrer les journalistes qu’il a invités avant la traversée. Il est donc temps que nous allions manger, près du camion, sur le parking du Bec d’Andaine. Il y a de nombreux groupes qui se forment, et parmi eux, il se trouve toujours quelques personnes pour venir nous photographier et nous questionner. Nous répondons bien volontiers, et les compliments et les encouragements des gens nous font chaud au cœur, pour nous qui sommes maintenant dans la dernière ligne droite pour notre aventure… !

C’est dans un joyeux désordre que nous déjeunons et que nous nous changeons pour nous mettre en braies. Nous nous rendons ensuite près de la billetterie pour attendre Didier LAVADOUX, notre guide. Ce dernier ne tarde pas arriver, plein d’entrain et d’humour, mais aussi de sérieux et d’intérêt face à notre aventure et notre participation à une de ses traversées. Comme prévu, il a fait venir la presse afin de publier quelques articles dans les journaux locaux. Nous nous prêtons tous au jeu des photos et Nicolas présente à chacun des journalistes l’association ARTEMIS ainsi que notre projet, expliquant en détail l’aventure que nous venons de vivre pendant 9 jours.

Mais l’heure est venue, il ne faut pas faire attendre la marée ! Notre guide rassemble donc tous les participants de la traversée et nous emmène près de la plage pour nous présenter à tous, et donner les instructions à chacun pour que la traversée se déroule sans risque : pas de chaussures aux pieds, c’est la consigne obligatoire, et bien rester attentif à ses recommandations de sécurité chaque fois qu’il nous en donnera. C’est aussi l’occasion pour lui de lancer quelques traits d’humour au sujet de la « guerre » mythique entre Normands et Bretons ! Le ton direct et facétieux de Didier LAVADOUX plaît beaucoup à tout notre groupe…

Une fois tout le monde déchaussé, nous nous mettons en route pour nos premiers pas dans la Baie, et les premières explications de notre guide. Passionné et passionnant, il nous explique ce qu’est la Baie, son histoire, sa vie, l’influence normande et bretonne, etc. en sachant captiver son auditoire !

Nous avançons à mesure de ses commentaires. Ceux sur Tombelaine nous fascinent… Puis vient le moment de nous faire traverser l’eau, un des fleuves qui empruntent la Baie pour rejoindre la mer. Les instructions sont claires et précises et Didier LVADOUX sait autant manier l’humour que le sérieux pour bien guider ses voyageurs. Il traverse le premier devant nous pour trouver le meilleur endroit pour nous faire passer… et à ce moment là, une inquiétude nous étreint : même s’il est maintenant un peu loin, l’eau ne lui arrive-t-elle pas en haut des cuisses ? Mais, il est tout de même plus grand que nous !! Où l’eau va-t-elle nous arriver alors ?!! Chacun d’entre nous est soudain attentif à remonter a maximum ses vêtements, raccourcir les bandoulières de ses besaces, etc. Soline s’inquiète du fond de sa hotte qui risque fort de tremper dans l’eau, et c’est finalement Florent, un peu plus grand,  qui se retrouve à la porter sur son dos !

Notre guide est revenu, il nous faut maintenant y aller, suivre son chemin, en nous tenant la main par petits groupes, marchant en quinconce pour ne pas trop faire bouger la lise sous l’eau, les fameux sables mouvants… ! Nous marchons en riant, mais l’eau monte, monte, peu à peu, et nous avons bientôt, pour les moins grands d’entre nous, de l’eau au-delà des cuisses. Le courant est fort, la traversée n’est finalement vraiment pas sans risque si l’on s’y aventure seul, et ce n’est pas le monsieur que nous apercevons tentant d’avancer dans l’autre sens, encore plus à contre courant, et qui trébuche dans l’eau en raison des bancs de lise. Il s’en tire pour une bonne peur, mais…

Nous voici tous parvenus de l’autre côté du fleuve, sur le sable, pour poursuivre notre marche vers le Mont qui se rapproche peu à peu. Les autres passages d’eau ne sont pas si profonds, nous nous amusons beaucoup, et cette traversée est vraiment un agréable moment.

Nous sommes quasiment arrivés au pied du Mont quand notre guide nous arrête pour une petite leçon sur les sables mouvants. A quoi cela ressemble, comment s’y enlise-t-on, comment en sortir ?  François et Sylvain acceptent de s’enliser avec d’autres personnes pour l’expérience !

Lorsque nous parvenons enfin au pied du Mont St Michel, nous avons l’agréable surprise de constater qu’il n’est pas si tard que cela, et que si nous faisons assez vite pour nous nettoyer les pieds et nous rechausser pour gravir les marches jusqu’à l’Abbaye, nous pourrons peut-être arriver avant l’heure de fermeture au public !

Didier LAVADOUX nous amène tous les 12 à l’entrée du Mont, près de l’eau pour se rincer les pieds et nous salue, répétant le plaisir qu’il a eu à faire cette traversée avec nous. Il en a été de même pour nous, M. LAVADOUX, soyez en sûr ! Nous nous mettons dans la file pour accéder au robinet. Il n’en reste paraît-il qu’un en service car le Mont aimerait faire payer l’eau avec la traversée, et pour marquer son mécontentement que ce ne soit pas encore fait, a volontairement coupé l’accès à l’eau sur plusieurs des robinets présents à l’origine !

Nous faisons le plus vite possible et nous voici tous plus ou moins proprement rechaussés. Nous nous lançons donc à l’ « assaut » du Mont. Nous avons de la chance, nous ne sommes pas au niveau de l’entrée par la grande rue principale, sûrement pleine de monde à cette heure, et de ce fait bien plus longue à gravir. Nous parvenons donc très rapidement à l’entrée de l’Abbaye par la rue XX et nous y sommes bien avant la fermeture. Quelle joie ! Quelle récompense ! Nous ne rêvions de rien de mieux pour couronner notre aventure et les instants magiques de la traversée!

Le personnel de l’Abbaye est bien surpris de voir ainsi 11 pèlerins comme échappé du Temps, et certains osent quelques questions. Les gens semblent sensibles à notre démarche, et nous ne leur cachons pas que nous aurions apprécié de pouvoir réaliser notre projet en partenariat avec la direction du monument. Mais voilà, tout dépend des objectifs de chacun pour la conservation et la communication autour du lieu… Point besoin de plus de commentaires…

Nous entamons enfin cette visite qui nous fait si chaud au coeur… Les marches que nous gravissons élèvent notre esprit autant que nos pieds… Quel panorama ! Quelle beauté saisissante que celle de la baie sous le soleil… !

Mais… ? Quelle est cette chansons que nous nous mettons à fredonner ? « La jambe me fait mal, boute-selle, boute-selle, la jambe me fait mal… » Quelques rires étouffés et François et Nicolas disparaissent derrière un pilier, sous l’œil interrogatif de Noëlle, Florent, Stéphanie et Matthieu qui se demandent ce qu’il se passe !... Et voilà qu’arrivent soudain en bondissant le célèbre super héro Bâtonman et son fidèle assistant Robinet dit Robin Déboires !!!! Les super héros qui viennent la rescousse des pauvres pèlerins en détresse qui peuvent les appeler en fredonnant la dite chanson ! C’est qu’ils ont fière allure avec leurs masques en cuir et leurs bourdons magiques ! Ah là là… les derniers arrivés d’entre nous semble n’y rien comprendre et restent sans voix devant tant d’absurdité !! Mais nous sommes au moins sept à bien rire de la farce.

Celle-ci terminée, nous reprenons la visite, et quelle chance, sans la foule... Moments privilégiés dont nous rêvions pour terminer notre aventure... ! François et Laurence, et Elise et Sylvain choisissent de rester assister aux vêpres, le reste des pèlerins poursuit la visite. Nous avons l’impression d’avoir l’Abbaye pour nous tous seuls, c’est merveilleux, presque incroyable… A tel point que nous restons assez silencieux, recueillis dans l’instant…

Or le temps passe si vite que c’est finalement déjà terminé ! Nous ressortons, sans François, Laurence, Elise et Sylvain. Nous apprenons qu’il nous faudra attendre encore la demi d’une heure pour que les vêpres se terminent.

Nous en profitons donc pour faire un peu shopping dans la rue principale, véritable tue du temple où nous espérons pouvoir trouver une petite médaille à mettre à nos chapeaux, en signe de la fin de notre pèlerinage, mais nos espoirs sont bien vite déçus. Rien de satisfaisant ! Ah si, un bon fou rire en mangeant d’excellentes galettes sablées dont l’emballage ne manque pas d’humour : « les pèlerins au Moyen Age emmenaient avec eux, sur les chemins, de délicieux galettes sablées », ou quelques choses dans cet esprit !!...

Les touristes sont à la fois heureux et surpris, profitant de l’aubaine pour prendre des photos de nous ou mieux, se faire prendre en photos avec nous. Nous nous prêtons au jeu, et Florent amuse les gens en s’installant au pied d’un escalier et en mendiant avec son chapeau. Noëlle et Stéphanie se prennent au jeu et lui lancent quelques piécettes, mais cela ne dure guère car ce n’est pas du goût de tout le monde, et un policier nous intime l’ordre de quitter les lieux en nous signifiant avec virulence que la mendicité est interdite sur le Mont. Il nus semblait pourtant que c’était clair que c’état un jeu, mais nous n’insistons pas et nous passons notre chemin…

C’est lorsque nous arrivons sur les remparts que nous apercevons enfin les quatre manquants à notre groupe. Ils ne regrettent absolument pas d’avoir assisté aux vêpres, même s’ils ont raté la visite du Mont : la solennité de l’instant, les lieux et la beauté des chants les ont comblé. Ca y est, nous sommes tous réunis, heureux des moments que nous avons vécus sur le Mont. Nous sommes 6 a avoir du mal à réaliser que ça y est, c’est achevé, que nous l’avons « fait »… Mais que de bonheur dans le cœur !! Nous allons mettre un peu de temps à reposer les pieds sur terre…

Il est temps maintenant d’aller récupérer les véhicules divers qui nous attendent, et d’aller trouver un quelque bonne table susceptible de nous accueillir tous à l’heure qu’il est. C’est finalement une pizzeria à Avranches qui acceptera de nous servir… Nous allons fêter dignement cet évènement que nous venons de vivre ! Dernière image pour immortaliser l’instant.

Aujourd’hui, comme prévu, Elise et Sylvain ne marcheront pas. Ils auront la charge de tout ranger, charger le van, et contacter la halte de ce soir. Entre temps, ils nous rejoindront pour la pause du midi. Elise préfère en effet laisser reposer sa cheville afin de pouvoir terminer le pèlerinage dans les meilleures conditions qui soient, et Sylvain souhaite profiter de la journée avec elle puisqu’il s’agit pour eux de leurs vacances.

Nicolas, comme prévu, a décidé de tester sa cheville en remarchant durant une journée avec son atèle. Si cela ne va pas, il s’arrêtera, mais il souhaite voir ce qu’il peut faire pour tout de même continuer un peu à marcher, et surtout pouvoir faire la traversée de la Baie dans 2 jours… Le fait qu’Elise et Sylvain fassent une pause va aussi permettre à François de marcher durant une journée avec nous, ainsi qu’il souhaitait le faire. Ces deux là, pour des raisons d’endurance et de précaution, marcheront à leur rythme, et nous serons bien content de les suivre ainsi, cela nous reposera également !

Toujours autant agacés par la longueur de nos préparatifs de pieds, François et Nicolas décident de prendre de l’avance aussitôt terminé le petit-déjeuner. Ils partent donc avant Isabelle, Didier et Soline, tranquillement, les attendre sur la plage.

Nous disons au revoir à nos hôtes, nous les remercions pour l’expérience écologique qu’ils nous ont permis de vivre, et nous partons tranquillement pour rejoindre la mer. Tout doucement, que les muscles chauffent… Nous apercevons peu à peu, au loin, un drôle de pirate qui agite un drapeau à notre attention ! Ah non !... Ce n’est pas un pirate, c’est Nicolas qui guettais notre arrivée et qui a accroché son chaperon à son bourdon pour l’agiter !... Nous entamons notre septième journée de marche en riant !

Nous suivons la plage en devisant gaiement, contents que Nicolas soit de nouveau des nôtres, et puis que François partage un peu notre expérience de marcheurs… Nous sommes sereins face à cette journée car nous allons faire essentiellement de la marche sur le sable et le temps est clément. Le paysage maritime a changé, et nous réalisons vite que ne pouvons finalement pas toujours suivre le sable en raison du niveau où arrive l’eau. De nombreux éboulis de sable et de végétation montrent également à quel point la mer peut avancer sur la terre. Mais les bords déchiquetés du chemin mêlés aux buissons torturés forment un paysage splendide… Les fleurs sont nombreuses, colorées et contrastées parmi les herbes délavée par le sel et le soleil. Nous découvrons même une magnifique orchidée sauvage qu’aucun d’entre nous n’avait rencontrée avant, sûrement une « Orchis Bouc », rare en ces contrées Normandes ! Un petit court d’eau à passer, il va falloir de nouveau s’aider du bourdon pour sauter. François semble faire le difficile, mais c’est pour se moquer : avec sa taille il n’a qu’à tendre la jambe au-dessus et d’un pas sans effort, il enjambe l’obstacle ! Tssst…

La présence d’un petit havre nous oblige à prendre quelques petites routes dans la campagne maraîchère du bord de mer. Les coquelicots nous saluent joliment, et les légumes frais dans les champs font envie à nos estomacs pourtant matinaux. Nous nous dirigeons maintenant vers le Havre de la Vanlée : nous allons passer à sec la route submergée que nous avons vue hier soir… ! Comme c’est étrange de voir ce matin le décor totalement différent, les prés salés, la petite rivière bien sage, et la route totalement sèche ! Seuls coquillages, traces d’écume de mer déshydratée, et autres os de seiches abandonnés par le courant dans les herbes témoignent de la submersion des lieux.

Les panneaux de signalisation routière ont repris tout leur sens, et nous longeons les cabanes des moutons encore absents des pâturages pour le moment trop salés… Nous traversons gaiement, bientôt rejoints puis dépassés par Elise et Sylvain dans le van : ils sont tous souriants, semblant vraiment heureux de cette journée de pause dans l’effort, et rendez-vous est pris pour les retrouver pour manger à St Martin de Bréhal ce midi. Ils disparaissent bien vite sur l’horizon, nous laissant à la notre chemin qui serpente dans ce paysage étrange de prés salés évoquant parfois les tourbières. Nous rejoignons ensuite de nouveau la plage pour nous rendre au lieu de rendez-vous.

Comme toujours la pause du midi est l’occasion de mettre les pieds à l’air. Nous nous restaurons en admirant la mer et le ballet incessant des mini-tracteurs servant à la culture des moules, tels des petits crabes laborieux constellant le sable. Pour les gens qui nous voient, le tableau est improbable : des visiteurs du passé au beau milieu d’une plage ouvrière et touristique du XXIe s. !

François, qui a marché avec entrain, annonce soudain qu’il ne repartira pas sans avoir sacrifié à son rituel du midi habituel : un petit café en terrasse. Didier et Nicolas sont aussitôt partants, ce qui fait que nous en profitons tous, et finalement, les commerces modernes nous attirent insensiblement… Gourmandise… N’est-ce pas un péché ?! On va y réfléchir… En attendant, Soline veut payer le café à tout le monde, puis la glace dont nous rêvons tous, mais, dépourvue d’argent liquide, le seul moyen de paiement qu’elle ait, sa carte bancaire, n’est pas accepté chez les commerçants où nous allons. Vexée, elle refuse de manger une glace, préférant rester têtue et fermée que de passer outre. Nicolas a bien de la patience pour la faire revenir à meilleure raison… !

Chacun déguste en marchant, Elise et Sylvain nous accompagnent sur quelques centaines de mètres. Sylvain, en tenue du XXIe s. avec son sac à dos, dénote dans notre paysage pèlerin ! Il leur faut de toute manière retourner au véhicule, et nous nous les quittons pour poursuivre vers Granville.

La pointe de la ville commence à se dessiner de plus en plus précisément sur l’horizon devant nous, nous distinguons les remparts, les rochers découverts par la mer au pied, la ville moderne, les pierres centenaires… La ville haute est en effet établie sur une presqu'île ceinturée de falaises de schiste, appelée Pointe du Roc. Nous vérifions quelques instants l’itinéraire afin de voir s’il nous sera faisable de continuer le plus possible sur le bord de mer avant d’entrer dans le bourg et nous distinguons un passage au pied du casino. Juste avant d’y parvenir, nous faisons de nouveau une pause aération des pieds pour François, qui désire vérifier qu’il n’a pas d’ampoule. De nouveau, dans le sable, des coquillages en grand nombre, et même des coquillages à manger ! Nous aurions bien envie d’une fricassée de fruits de mer ! Quelques coquilles pour la collection, des miniatures, des jamais vus, et puis il faut avancer…

Nous entrons en ville, enfin. Mais nous nous rendons vite compte que nous devons faire face à une foule d’agression sonores, odorantes, visuelles : nous ne sommes plus habitué à un tel grouillement de vie urbaine. Ne pas rester là, aller plus loin, avancer. Nous passons devant le casino, les restaurants. L’un des patrons nous regarde passer et nous interroge sur nos tenues, nous échangeons quelques mots : il souhaite bientôt partir faire Compostelle ! Nous tentons de partager un peu de notre expérience avec lui, mais il semble finalement déjà tout « savoir » et nous écoute à peine, aussi nous n’insistons pas et lui souhaitons bonne route…

Elise et Sylvain doivent nous rejoindre à Granville, mais nous n’avions pas décidé en quel lieu précisément. Nous décidons de poursuivre jusqu’à l’extrémité de la Pointe du Roc, où l’itinéraire s’arrête pour cette étape. De leur côté, eux passent comme prévu voir notre halte de ce soir.  La Mairie de Granville a eu la gentillesse de nous proposer la mise à disposition gratuite d’un hangar de bois, annexe du Centre de Loisir Château-Bonheur  et qui sert habituellement à stocker les canoës, et qui possède point d’eau, point douche, toilettes, et même un barbecue ! Ils s’y rendent avant que M. Thierry POIRIER, Directeur du Centre de Loisir, ne s’en aille, afin de prendre les consignes pour l’occupation des lieux.

En cheminant le long des remparts, le panorama sur l’horizon et sur les Iles Chausey est magnifique… Un véritable appel du Grand Large, si l’on se plaisait à l’écouter. François a distancé Soline, Isabelle et Didier qui s’arrêtent pour bavarder avec une sympathique Granvillaise qui les a involontairement alléchés avec son panier de retour de pêche à pied. Elle répond bien volontiers à leurs questions sur les fruits de mer qu’elle a ramassés, tandis qu’elle les questionne sur leurs tenues. Un échange convivial, agréable et instructif ! Allons, il faut tout de même continuer.

Elise et Sylvain nous rejoignent près du phare de Granville, comptant nous récupérer afin que l’on aille acheter tous ensemble de quoi faire cuire au feu de bois pour manger le soir, mais la configuration du van ne nous le permet pas, et nous préférons les attendre en contemplant le ballet du port, c’est plus raisonnable… Même si le temps fraîchit pendant que nous les attendons, avouons-le ! Ah il était temps qu’ils reviennent, nos logisticiens du jour !...

Arrivés au centre de loisir, nous nous installons confortablement sous le hangar prévu, avec quelques craintes vis-à-vis de la fraîcheur de la nuit vu l’ouverture du hangar, mais nous ne sommes plus à cela près… Par contre, lorsque nous voulons tester le fonctionnement des douches, quelle n’est pas notre surprise : uniquement de l’eau froide, l’eau chaude n’a pas encore été mise en route pour la saison ! Heureusement, il y a ici un gardien, que Sylvain et Nicolas vont chercher. Ce monsieur ne saura guère faire mieux face au chauffe-eau, il faudrait des professionnels ! Ennuyé, cependant, de ne pas pouvoir nous installer l’eau chaude, il s’arrange pour nous mettre aimablement à disposition les sanitaires du personnel du centre ! Grand merci, quel réconfort avant la nuit !...

Entre-temps, Nicolas prend le temps de réparer les chaussures qui en ont besoin : ressemeler, coller un renfort, etc. il y a toujours quelque chose à faire de ce côté-là, et puis nettoyer, graisser… Nous en aurons passé du temps autour de nos chaussures… mais pas autant qu’autour de nos pieds !

Ce soir la cuisine au feu de bois donne à notre repas un air de fête, et la soirée passe bien vite, la dernière où nous sommes ainsi à sept, dans l’intimité de notre groupe : à bien y songer, on s’y est bien habitué, et cela fera quel effet, demain soir, d’accueillir de nouveaux venus ? Nous verrons bien, sûrement une bouffée d’air frais ! En attendant, il faut aller rejoindre Morphée, non sans avoir préalablement installé les tables en guise de coupe-vent pour nous prémunir du froid attendu cette nuit…

Ce matin, au réveil, contrairement aux prévisions annoncées hier, la pluie est encore au rendez-vous. Voilà qui ne motive pas à quitter la douce chaleur des couvertures ! Mais il faut tout de même se lever : les uns vont récupérer les vêtements que nous avions mis à sécher, les autres commencent à préparer le petit-déjeuner. Nous inspectons les chaussures, qui sont bien loin d’être sèches, même si elles ne sont plus aussi trempées qu’hier. Il nous faut réprimer nos grimaces et enfiler les chemises et les habits frais et humides… Les cuculles sont toujours aussi mouillées… Elise et Sylvain peinent à l’idée de repartir ainsi, Sylvain proteste même en disant que ce sont  tout de même de ses vacances dont il s’agit ! Mais nous sommes tous dans ce cas, et nous savions, en partant, que nous nous engagions dans une aventure qui ne serait pas de tout repos…! Nicolas, au contraire, peine à cacher sa frustration tant il enrage de ne pas pouvoir nous accompagner. Chacun sa croix, chacun son Chemin…

La pluie finit par se calmer, François nous emmène enfin au lieu que nous avons choisi pour notre départ et nous nous réjouissons de voir le château avant de prendre la route. C’était sans penser que nous étions mardi, jour de fermeture des lieux : nous n’apercevrons finalement que la porte du domaine, et la pointe des tours… Dommage !

Nous entamons notre marche. Il pleut encore un peu mais cela semble en bonne voie. Nous quittons vite la route pour prendre les chemins, pour notre plus grand plaisir. Bien sûr, le sol est un peu boueux à cause de la journée d’hier et de la pluie était tombée durant le mois de mai, les flaques sont nombreuses à éviter, mais nous n’allons tout de même pas nous arrêter pour si peu ! En fait, c’est sans penser au territoire que nous sommes en train de parcourir : nous sommes en plein cœur des marais du Cotentin !! Et les flaques s’agrandissent ostensiblement… Nous devons de plus en plus faire des acrobaties pour marcher sur les bords afin de les éviter.

La boue est de plus en plus profonde aussi, et nous ne marchons pas depuis plus de 5mn dans ces chemins que les chaussures d’Elise, trop basses pour un tel terrain, sont emplies de boue. C’est très dur pour elle, et son moral tombe d’un coup ! Sylvain la console et l’encourage. Nous ne sommes pas fiers, ni les uns ni les autres, et Didier, qui le sent bien, choisit d’avancer avec dynamisme afin que le groupe ne se laisse pas aller au découragement ! Nous marchons donc énergiquement pour le suivre, malgré l’eau qui prend de plus en plus de place dans le chemin. Ca y est, la bordure est trop glissante, la flaque un peu plus profonde, et le pied est dedans, l’eau commence à rentrer à l’intérieur de toutes les chaussures…! Flûte ! Isabelle et Soline avancent en sondant le sol avec leur bourdon. Sylvain enrage contre les conditions de marche…

Hauts les cœurs, il faut avancer. Soline accélère pour tenter de rejoindre Didier et marcher quelques minutes avec lui. Soudain devant nous, non plus une flaque, mais une étendue d’eau qui dépasse bien largement les limites du chemin. Même la bordure est sous l’eau, et les prés de chaque côté aussi !

A peine deux secondes pour se poser la question, refaire le chemin dans le sens inverse en remarchant dans la boue, les orties, etc. ou bien avancer, tant pis… ? Et c’est parti, un pied, deux pieds, ça y est, de l’eau au-dessus des chevilles, oh bigre ! c’est froid, c’est glauque, et c’est mou sous les pieds, savant mélange d’eau, de vase, de terre et de lisier, les hautes herbes freinent un peu la marche, il faut faire de grandes enjambées, six, sept, huit, et hop, nous revoici presque au sec… enfin… en théorie, car toujours dans la boue et les chaussures pleines comme des bassines !!! Ce n’est pas grave, on continue, « courage » se dit-on en nous-mêmes, c’est aussi ça le Chemin, une pensée pour les pèlerins du Moyen Age et d’autres temps qui ont du connaître cela eux aussi… !

Les chausses sont trempées, les chemises et le bas des robes des femmes aussi, poissées par la boue, le lin blanc des habits de Didier est maintenant vert de gris. Nous sommes décidemment beaucoup moins frais qu’au départ ! Nous continuons notre marche, et nous nous rendons vite à l’évidence : nous allons vraiment passer la majeure partie de la journée dans ces conditions, à patauger dans les marais. Nous avons beau essayer d’éviter les flaques, de couper par les champs sur les côtés du chemin, les haies trop denses nous en empêchent souvent, et le peu de fois que nous arrivons, ils sont eux aussi détrempés et la terre glaise nous colle aux pieds, alourdissant nos pas. Alors au bout d’un moment, on ne cherche plus, ni à comprendre, ni à éviter, on fonce, on avance droit devant, ne pensant qu’au point d’arrivée de l’étape… ! Une flaque d’eau ? De la boue ? Peu importe, les pieds dedans, on avance. Un point positif, tout comme hier, nous avons tant d’eau dans les chaussures, que nos pieds ne chauffent ni ne frottent : nous n’aurons pas d’ampoules supplémentaires !

Le balisage est apparemment approximatif sur cette portion de chemin, et la végétation a tant poussé qu’elle cache parfois le marquage que nous devons suivre. Ce n’est pourtant pas le moment de se perdre, vues les conditions. A vouloir aller trop vite au passage d’une ferme, nous faisons un petit détour qui manque de nous emmener encore plus profondément dans les marais ! Nous demandons notre route, afin de savoir où nous nous trouvons par rapport à l’itinéraire, mais il nous faut interroger deux personnes pour avoir une information précise qui nous permette de savoir dans quel sens continuer.

Les chemins se suivent et se ressemblent durant toute cette journée, tantôt l’eau ne dépassant pas nos semelles, tantôt l’eau montant jusqu’au-dessus de nos mollets, toujours aussi froide et glauque. Nous ne nous arrêtons même pas pour manger le midi, c’est mouillé partout, il fait gris, et les kilomètres que l’on fait comptent triple dans nos jambes. Debout sur une portion sèche de chemin, nous sortons nos victuailles et nous les ingurgitons en marchant.

De leur côté Nicolas et François sont allés vérifier que tout allait bien pour la voiture de Didier au Mont St Michel, puis faire sécher quelques vêtements trop mouillés la veille. Sans nous en rendre compte, en raison de notre acharnement à avancer, et du peu de pauses que nous nous accordons, nous avançons vite, si bien que nous arrivons bientôt en vue d’Ancteville. Le manoir n’est pas compliqué à trouver, et nous y sommes attendus pour un cocktail d’accueil à 18h : nous aurons donc une heure pour nous remettre de nos émotions, quitter nos chaussures détrempées, etc., quelle joie rien que d’y penser ! Nous terminons comme toujours sur quelques voies goudronnées. Isabelle peine, à l’arrière du groupe, ses ampoules lui font mal. Soline et Elise, qui commence à avoir mal à la cheville elle aussi, la précèdent, mais pas de beaucoup. Didier et Sylvain sont, comme souvent, ceux qui endurent le mieux l’effort.

Nous voici enfin devant le panneau d’entrée du domaine du Manoir de la Foulerie qui nous accueille gracieusement ce soir : Michel et Sylvie ENOUF nous mettent en effet à disposition des caravanes pour y passer la nuit au chaud et au sec, avec tout le confort juste à côté, ce sera un vrai bonheur ! Nous traversons l’entrée et nous nous dirigeons vers la réception afin d’y être accueillis par le cuisinier de la crêperie du Manoir : un monsieur très actif et dynamique qui nous salue avec entrain, nous annonçant ce qui est prévu pour nous souhaiter la bienvenue : visite de M. le Maire, présence d’un journaliste, et surtout cocktail de bienvenue préparé par ses soins à la demande de M. ENOUF, dans le salon du magnifique Manoir qui domine la cour principale ! Petits canapés au boudin de Normandie, et dégustation d’une boisson nommée « Grand Bleu » sont au programme, hmmm… Nous tombons de fatigue, mais nous sommes touchés de tant d’attention ! Ceci dit, aïe, si le journaliste vient à 18h, nous devons rester en tenue jusqu’à ce moment-là… et garder nos chaussures !? Mais devant tant de gentillesse, nous acceptons rapidement cet effort. En attendant le maître des lieux, on nous installe dans la salle de la crêperie, et le cuisinier nous apporte de quoi nous rafraîchir, des boissons chaudes, etc. Nous sommes là comme des rois, nous qui apprenons chaque jour l’humilité (oui, et l’humidité aussi, il vaut mieux en rire !). Nous prévenons François et Nicolas afin qu’ils ne soient pas en retard pour la petite réception, et nous prenons enfin un vrai moment de détente et de repos… Elise, épuisée physiquement et moralement après l’épreuve de la journée, tombe de sommeil sur la table.

Michel ENOUF arrive avec son épouse, nous commençons de discuter un peu, de ce que nous avons déjà vécu, de ce qui nous attend, etc. Ce sont également tous ces moments que nous espérions dans notre aventure : le partage et l’échange, qui sont toujours enrichissants. Puis Nicolas et François arrivent. Ils rient en voyant notre état, Nicolas regrette de ne pas avoir pu en être car il attendait avec impatience ce genre de chemins. Le journaliste arrive enfin, ainsi que M. le Maire dont la présence nous honore : vite la photo, afin que nous puissions mettre à l’air nos pieds qui macèrent… ! Nous rions tous de nos tenues, de nos mines, nous discutons à battons rompu, et le spectacle de nos pieds déchaussés sera un fameux moment d’étonnement et d’amusement ! Il faut dire qu’ils n’ont pas fière allure, ces pieds tous fripés après le séjour dans l’eau, colorés du tanin des chaussures, ces ampoules qui ont pris de drôles de couleur. Il va nous falloir nettoyer et soigner tout cela proprement ce soir ! Mais pour le moment, place au réconfort et à la détente, nous sommes attendus dans le salon du Manoir. Nous sommes d’ailleurs tous gênés d’y entrer, tant nous nous sentons en décalage avec le lieu, somptueux, propre et pimpant !...

Nous avons l’agréable surprise de trouver dans le salon une affiche avec un mot de bienvenue à notre attention, pèlerins en voyage vers Compostelle, en étape vers le Mont St Michel. Et devant la cheminée monumentale, c’est à notre santé que l’on boit et que l’on régale les papilles ! C’est délicieux, succulent, hors du temps pour nous qui mangeons à la mode du XVe s. midi et soir. Et c’est un bon moment que nous passons là, à évoquer notre projet, sa naissance, son déroulement, nos rêves, etc. Il y a même un ami d’Isabelle et Didier qui arrive pour se joindre à nous : il nous a trouvé tout seul, personne ne lui avait dit que nous étions là ce soir, là !

Puis c’est l’heure pour tout le monde de retourner à ses occupations, le cuisinier a affaire à la crêperie, et nous devons nous occuper de nos affaires. Mille mercis pour cet accueil convivial, ces moments privilégiés sur notre chemin… !

Nous rejoignons nos caravanes qui nous attendent sous un hangar. Elles sont petites et charmantes, parfaites pour y passer une excellente nuit. Et il y a un grand espace avec tout ce qu’il faut pour se laver, nettoyer, cuisiner, etc. C’est formidable ! Nous nous installons confortablement, pour profiter comme il se doit de ces lieux. Mme ENOUF a la gentillesse de passer pour nous demander si nous avons du linge à faire sécher : merci encore ! Nous voici établis pour une excellente soirée régénérante… Nicolas en profite pour refaire la cire de l’intérieur de la gourde en cuir rouge de Soline afin qu’elle puisse en tester l’efficacité demain, chacun s’occupe de ses pieds, lave à grande eaux chausses et chaussures. La soirée s’écoule paisiblement, nous espérons la nuit de même, demain sera un autre jour…

Après une journée de près de 30km, nous sommes contents de nous lever le matin avec une courte étape en perspective : une petit quinzaine de kilomètres, de quoi nous reposer !

Le temps de se préparer et de prendre le petit-déjeuner, François nous dépose à St Georges la Rivière pour nous éviter d’avoir à refaire la route goudronnée si cassante pour les pieds que nous avons parcouru hier en fin de chemin. Nous reprenons notre route sur la plage, en direction de Portbail, où nous prévoyons de nous arrêter manger ce midi.

Nous marchons d’un bon pas, dépassant un groupe de randonneurs interloqués et curieux de notre tenue, et à qui nous répondons tout en avançant car nous ne voulons pas perdre trop de temps… Nous parvenons vite au Havre de Portbail, et là deux solutions s’offrent à nous : tenter de traverser tant que la marée est basse, ou bien aller jusqu’à la petite ville pour nous y poser vraiment le temps du repas, même si cela représente un détour. C’est la seconde option que nous choisissons, pour aller voir au moins à quoi ressemble le bourg, et puis, pourquoi pas, s’y enquérir d’une petite gourmandise glacée à se mettre sous la dent… Comment çela, la gourmandise serait un péché qui demande pénitence ?!

Ceci dit, c’est bien beau d’avoir choisi d’aller en ville, encore faut-il en trouver le chemin, et une fois remontés de la plage dans les hautes herbes, nos experts en matière d’itinéraire restent un peu dubitatifs… Mais quelle est cette voix qui nous interpelle « Vous êtes des pèlerins ? » ? Un monsieur bien équipé pour aller à la pêche à pied marche vers nous dans les hautes herbes, et s’adresse à nous avec le sourire. Nous entamons la discussion, lui racontant notre aventure. Ce monsieur, c’est Gilles LAISNE, il est à la fois artisan bijoutier dans le centre de Portbail et archéologue. Alors bien entendu, la ville au Moyen Age, il la connaît « un peu ». Il nous raconte l’histoire du lieu, le résultat des fouilles qu’il a pu faire, l’importance alors de la pêche à pied et des ressources halieutiques. Il nous conseille de goûter les patelles (les pieds bleus, choisies petites, les meilleures selon lui), dont il nous explique la plus simple des recettes, cuites sur le feu dans leur coquille... Nous pourrions rester longtemps à discuter ainsi ! Mais le temps passe, il nous faut marcher. Nous pensons tout de même à lui demander notre route pour entrer en ville, et nous repartons de bons pieds !

Sur le chemin, nous observons toujours très attentivement la végétation, et c’est une bonne idée car nous croisons là nombre d’orchidées sauvages, délicates porcelaines rosées. Instants de contemplation… Puis nous entrons dans la petite ville par la même route que les voitures, sur le pont : ce n’est pas forcément très pratique mais il n’y a guère de moyen de faire autrement en raison du havre…

Tiens, mais François nous attends près de l’église ! Les randonneurs que nous avions doublés sur la plage sont déjà là eux aussi, à nous invectiver avec humour ! Ils ont pris un raccourci, et n’ont pas discuté, eux ! Le moment est simple et convivial. L’église est magnifique, dans sa rudesse de granit, et elle nous tend les bras. Nous y entrons pour aller saluer la statue de St Jacques qui semblait nous y attendre… Presque grandeur nature, il ne lui manque que sn bourdon. Peut-être un pèlerin désarmé lui a-t-il un jour emprunté ?...

Nous marchons ensuite jusqu’à la place du marché pour nous y installer et nous restaurer. Nous voyons là l’échoppe de Gilles LAISNE, qui fait en effet de bien beaux bijoux en argent coulé dans des moules en os de sèche.
Des passants nous posent des questions, nous interpellent, c’est intéressant. Sauf lorsqu’un certain grincheux parisien trouve que St Michel, ce n’est pas un vrai pèlerinage, et que lui l’a fait, le « vrai », Compostelle. Nous ne répliquons rien, nous nous disons juste qu’il lui reste quelques ouvrages à aller relire, et encore à cheminer longtemps sur la voie de l’ouverture et de l’humilité… !

Pour ce qui est de notre chemin à nous, ceci dit, nous voici en mauvaise posture car nous cédons comme prévu à la gourmandise en mangeant une glace avant de repartir, et François cherche à nous persuader que nous devrions faire pénitence en repartant 5km en arrière !...

Nous repartons tout de même dans la bonne direction, pour finir de contourner le havre. Le paysage a encore changé, nous voici dans les zones marécageuses et les prés salins… Nous allons maintenant couper par la campagne pour gagner Denneville, sans plus suivre le bord de mer : nous la reverrons demain ! Les chemins sont faciles, le soleil est là, nous sentons déjà la fin de l’étape s’approcher.

Nous parvenons enfin à notre village d’étape après avoir croisé de bien joli bâtiments, et un beau four banal qui fait bien envie à Isabelle et Didier. Nous passons alors devant une petite boutique d’alimentation et quelle n’est pas notre surprise : une affichette en couleur annonce à tous les passants notre venue à Denneville pour une veillée sur le thème du Moyen Age. Nicolas et Soline ont même leur portrait dessus ! Incroyable, improbable, nous sommes attendus comme nous ne nous y attendions pas !
Puisque c’est près de l’église qu’est notre rendez-vous, nous nous installons sur le muret pour nous délasser, attendant notre hôte.
François arrive entre temps, nous lançant sur la quête, autour de l’église, d’une pierre tombale d’un pèlerin du XVIe s. sur laquelle on peut voir encore un bourdon et une besace. Nous nous égayons tous dans le cimetière, mais non ! Elle est près de la grille d’entrée, à la verticale… ! Nous en profitons aussi pour aller visiter l’église, parée de magnifiques fresques des Quatre Evangélistes aux couleurs pastel, qui décorent la voûte du croisillon nord depuis le XVIe s.…
Nous nous enquerrons également de la salle St Hélier, mais nous n’osons y aller vraiment : une fête de famille se déroule juste à côté, nous n’osons perturber… Mais Daniel LEMOINE arrive enfin, nous allons pouvoir nous poser, faire le menu bricolage nécessaire, la lessive, la couture, etc.

M. LEMOINE, Président de l'Amicale St Hélier a discuté avec M. le Maire pour que nous ayons accès à la salle de répétition de l’association, gracieusement mise à notre disposition avec point d’eau et facilités pour la cuisine. Il craignait que le sol en carrelage ne soit trop dur pour nous, mais nous le tranquillisons vite : nous y serons vraiment très bien ! Il nous laisse nous installer, nous occuper de nos petites affaires, il reviendra un peu plus de 2h plus tard, avec tous les invités.

Nous voici donc tranquilles, au frais dans cette salle municipale, protégés de la chaleur et des regards curieux des familles en fête dans la salle à côté. Nicolas peut enfin réparer les chaussures. Chacun fait sa petite lessive, Soline sort de quoi terminer de coudre le petit pourpoint en lin à manches courtes de Nicolas. Puis une fois les chaussures faites, Nicolas commence à percer les coques pour qu’elles puissent être cousues. Travail ardu, les coquillages ne résistent pas tous, quel dommage ! Soline peut pourtant fixer la sienne, ainsi que le petit bourdon miniature, sur sa besace en cuir rouge toute neuve… Elle coud celle de Nicolas, fêlée mais pas cassée, sur son chapeau de feutre noir, avec le bourdon également… Chacun s’affaire à sa manière…Isabelle termine les braies de Didier, puis soigne ses pieds à elle et ses pieds à lui. Didier est en effet inquiet, une grosse ampoule lui fait très mal, ce qui lui arrive pourtant rarement. Il faut percer, nettoyer, et puis attendre, voir l’évolution demain…

Mais voici les invités qui arrivent, il est donc déjà l’heure ! Que le temps de repos passe vite ! Et pour cette soirée, comme promis lors des premiers contacts, quelle fête les habitants de Denneville, membres de l’Amicale, nous font !!... Nous en sommes touchés et surpris ! Ils nous Accueillent avec un grand A, pour un repas en commun après nous avoir gentiment laissé le temps de nous reposer, tous les membres de leur association amenant quelque chose pour le banquet, qui à manger, qui à boire. Les tables sont parées de nappes, décorées, on nous installe à la place d’honneur, pour présider ce repas, et chacun viens, avec simplicité, nous dire un petit mot, nous demander des explications, etc.

Les plats défilent devant nos yeux, emplissent nos estomacs, font tourner nos têtes, tant de profusion ! Charcuteries variées, fromages au choix, et desserts à volonté, arrosés de cidre de pays. C’est l’occasion aussi de discussions et d’échanges ! Daniel LEMOINE nous présente son association, leurs objectifs, leurs activités, et nous faisons de même. Puis nous présentons chacun notre tour notre tenue de pèlerin, emmenant l’auditoire pour un petit voyage au XVe s. le temps d’une soirée inattendue…

Mais il nous faut également être en forme demain pour reprendre le route, aussi la veillée se termine, tous repartent peu à peu, nous remercient, nous encouragent. Ils repartent non sans avoir signé un petit livre d’or préparé par Daniel LEMOINE à notre attention, y ayant tous mis un petit mot d’amitié que nous conserverons précieusement. Ils nous laissent également des victuailles pour nos repas du lendemain, et c’est avec émotion qu’ils nous abandonnent à notre nuit de repos… Mille mercis à vous tous !

Laurence est venue rechercher François pour la nuit, il nous laisse le van et les consignes, on se retrouvera en fin de journée le lendemain…

Le réveil sonne, tout le monde sur le pont ! Notre courte nuit aura-t-elle suffit à nous mettre en forme pour cette première journée ? Nous le saurons ce soir : pour le moment, nous sommes dans l’effervescence du premier départ… ! Chacun gère cela comme il peut et personne ne s’organise de la même manière, les uns petit-déjeunent (hmmm… merci aux parents de Laurence pour la brioche du Vast !) pendant que d’autres s’occupent de leurs vêtements, ou préparent leur matériel, etc. Il va falloir que tout se rôde, si l’on veut gagner en efficacité le matin, mais nous sommes optimistes : le temps va nous y aider forcément.

Il est maintenant vraiment l’heure pour chacun de finaliser la préparation de ses affaires, de quitter ses vêtements de 2008 pour la tenue de 1458, faire le point sur les pieds et la pharmacie avant de refermer les sacs et mettre les chaussures. Le temps passe et nous avons rendez-vous à 9h30 rue de St Sauveur avec M. MARGUERITTE, journaliste de la « Presse de la Manche ». Nous partons donc en voiture, les 6 marcheurs emmenés par Laurence, ses parents et sa tante sur le lieu du rendez-vous qui sera notre point de départ pour notre première étape.

Nous avons un peu de mal à nous y retrouver dans ce dédale de petites rues que nous ne connaissons pas, mais nous finissons tout de même par rejoindre Jean MARGUERITTE, un monsieur charmant et plein d’humour, lui-même pèlerin de Compostelle et du Mont St Michel et, de ce fait, très  sensible à notre démarche. Nous nous prêtons volontiers à une petite séance photo et à une interview sur nos tenues pour un article à paraître le lendemain dans le journal. Nous sommes plus que ravis de l’échange que nous avons avec lui car il est non seulement enthousiaste face à notre projet, mais en plus, il connaît bien le Moyen Age et les pèlerinages. Nous sommes sûrs, grâce à lui, d’avoir un bel article intéressant !

Il est quasiment 11h, tout est maintenant dit, et nous y voilà : le vrai départ… Cela nous fait bizarre de nous dire que nous y sommes, après tous ces mois de préparatifs ! Ces mois à y rêver, ces mois à craindre de ne pas être au point, ou pas à la hauteur, pour relever le défi. Ces jours prochains, ce seront les instants de vérité. Pour le moment, allons-y !

Nous traversons l’agglomération cherbourgeoise, les badauds s’étonnent de notre tenue mais ils ont l’air plutôt content de nous rencontrer et nous interrogent. Ils sont nombreux à nous souhaiter bonne route ! Mais la ville s’éloigne peu à peu, les maisons se font moins nombreuses et nous voici aux limites de la cité, avec notre première émotion : le premier panneau « Chemin de St Michel », sous lequel Isabelle, Didier, Elise, Sylvain et Nicolas prennent la pause en s’amusant, pour une image souvenir. Nous nous élançons alors sur nos premiers chemins de campagne…

Nous y marchons depuis un quart d’heure environ, et c’est déjà le premier arrêt pour vérification de pansement au pied d’Isabelle, et elle a raison, il vaut mieux vérifier avant que trop de mal ne soit fait. De nombreux arrêts de ce type suivront pour chacun d’entre nous au fil de ces neuf jours… Courage ! Nous nous enfonçons dans la verdure et les chemins sont magnifiques, bucoliques et luxuriants. Les prés se succèdent les uns aux autres, nous offrant une image rêvée du bocage normand, avec ses petites haies, ses chemins creux… Nous tâtonnons souvent dans la quête des marquages du chemin, préférant nous assurer de prendre le bon : l’étape fait tout de même 25 km, nous ne souhaitons pas trop la rallonger.

Soudain, une rivière à traverser, nous serions-nous justement trompés ? Et non, en fait le chemin EST une rivière, et ceci sur quelques mètres, sûrement en raison d’un détournement de son lit. Nous restons un peu perplexes, mais heureusement, avec quelques acrobaties, de grosses pierres judicieusement placées dans le cours d’eau nous permettent de passer au sec ! Nous continuons notre avancée, et nous voici sur une route qui grimpe, petite suée de fin de matinée Mais subitement… « Tiens donc, ne serait-on pas déjà passé par ici ? » Mais oui ! Nous nous sommes en fait un peu perdus, et nous venons de faire une petite boucle supplémentaire… Les pieds ne disent déjà plus merci !!

Nous convenons de faire notre pause repas (il est temps !) près de Virandeville. François et Laurence nous y rejoignent en vannette. Premier repos pour les pieds, cela fait du bien. Il n’y a pas beaucoup de place sur le bord de la route, nous avons du nous accommoder à l’angle d’une maison en restauration. Carottes, fruits, fromage, pain, et œuf seront nos compagnons de tous les midis à venir. Et quand on a bien marché, ils sont appréciés à leur juste valeur, croyez-nous ! En revanche, les gourdes en cuir sont loin d’être au point et après quelques heures de marche, elles fuient déjà à un tel point que l’on décide presque tous qu’on les abandonnera à l’issue de la première journée… Un troupeau de vaches conduites à pied par un couple d’agriculteurs nous contemple un instant avant de continuer son chemin. Moment bucolique… mais la pause est terminée, François et Laurence redémarrent, et nous, il nous faut déjà repartir vers les chemins creux, les sous-bois, dans la campagne verdoyante…

Tandis que nous remettons nos hottes et besaces sur notre dos, nous nous apercevons que François a oublié de remettre l’escabelle dans le véhicule !!! Pas d’autre solution que de l’emmener et la redonner à François lorsqu’il repassera près de nous après être allé faire des courses. Nicolas va donc la porter pendant 2 heures sur son dos, puisque, têtu, il ne veut pas que l’on partage entre nous les morceaux, pourtant en chêne ! Lorsque nous recroisons enfin François, nous lui déposons l’escabelle, puis une petite liste de courses « pharmacie » , avant de reprendre la route.

La journée est tout même longue… Les pieds souffrent, et la fin de l’étape se fait essentiellement sur du macadam. Ce qui fait qu’en arrivant à proximité des Pieux, nous craignons de nous perdre en cherchant tous seuls la ferme de notre hôte de ce soir, et ainsi de torturer nos pieds plus que nécessaire.

Nous appelons donc la fille de M. TOULORGE, venue spécialement de Caen pour nous accueillir chez ses parents absents pour la journée pour cause d’inhumation en Bretagne, afin qu’elle nous indique le chemin à suivre. Mais spontanément, plutôt que de nous l’expliquer, elle propose de venir directement nous chercher, accompagnée d’un cousin à elle, avec deux voitures pour y mettre tous les marcheurs : nous sommes surpris et touchés, un peu gênés même, devant tant de sollicitude, mais mille mercis, nos pieds vous bénissent !!

Et voici enfin note halte ! Nous arrivons dans la cour d’une ancienne ferme aux bâtiments monumentaux et élégants, la maison de maître veille sur les granges qui entourent la cour, ainsi que sur les par terre fleuris qui égayent la pierre. Il y règne une fraîcheur apaisante. Vite se déchausser, aérer les pieds, profiter du large perron pour s’installer !

C’est un accueil chaleureux que nous trouvons chez M. TOULORGE, tout d’abord avec sa fille qui nous offre de nous désaltérer (nous sommes d’ailleurs dans un tel état de fatigue, et on nous propose tant de boissons au choix, que nous en restons presque muets et indécis !), et de nous poser tranquillement sur la terrasse, dans ce cadre merveilleux et serein. Cette ferme n’est plus en activité, M. TOULORGE est depuis longtemps à la retraite, et il y règne une ambiance de petit manoir anglais, douillet, verdoyant, avec un jardin simple et luxuriant. April la gentille chienne n’est pas en reste non plus pour nous faire la fête ! Nous ne nous attendions pas à un tel accueil, et cela nous fait chaud au cœur…

François arrive avec le véhicule logistique, lui aussi aura bien usé de l’énergie à courir dans tous les sens pour nous faire les appoints de pharmacie, petit bricolage en tout genre, bouteilles d’eau pour remplacer les gourdes, etc. Une quête inachevée encore : trouver de la semelle de caoutchouc, car nous avons oublié le cuir pour ressemeler et le macadam use les chaussures à une vitesse ahurissante…

On nous indique le grenier de la belle grange en pierre, on nous y a installé une échelle de meunier pour y monter confortablement, elle a été fraîchement balayée, et équipée d’une lampe par le maître des lieux : ce sera parfait, un vrai palace que l’on nous met à disposition gracieusement ! Nous y installons nos couchages, nous sortons nos affaires du van, nous commençons de cuisiner… Flocons d’avoine, oignons et lard rissolé pour une bonne potée reconstituante… Hmmm…

M. et Mme TOULORGE, quant à eux, arrivent enfin, heureux de nous trouver sous le soleil alors que la Bretagne est sous la pluie ! Ce charmant couple nous dit son plaisir de nous recevoir, sa gêne de nous offrir « seulement » un pauvre grenier sans confort… ! Mais nous ne pouvons les laisser dire cela puisqu’ils nous ouvrent les portes de leur demeure pour les toilettes, la douche, et même la véranda pour y prendre notre repas bien au chaud !! Et voici de quoi arroser le repas, nous n’en revenons pas, vin pétillant, cidre de pays offerts par M. et Mme TOULORGE et leur fille, de quoi faire rire les gosiers !...

Mais le jour est passé, le soir s’avance, et il nous faut maintenant aller dormir, demain s’annonçant comme la plus longue journée. La marche aidant, nous nous endormons comme des bébés, à peine gênés par la fraîcheur de la nuit normande…